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Na véspera da semifinal, o Fluminense carregava dois pesos bem diferentes: a esperança continental e uma sequência de três derrotas, coroada pela virada sofrida contra o Santos. Depois do 2 a 1 na ida, o Palmeiras chega com a vantagem do empate; ao Tricolor, só uma vitória por dois gols garante a vaga no tempo normal — por um, a decisão vai aos pênaltis, no Nubank Parque. [ ] [ ] Na preparação, o suspense tinha nome e sobrenome: Martinelli, em recuperação de uma entorse no joelho, ainda dependia da avaliação física. Ele viajou com a delegação, assim como Germán Cano, de volta após lesão; Marcão também mantinha dúvidas no meio e no ataque, onde Hulk aparecia entre as opções para começar. Entre o boletim médico e o desenho tático, cada treino parecia guardar uma pista. [ ] [ ] [ ] Também havia espaço para folclore e superstição. Esteban Ostojich, o árbitro que virou meme ao advertir Hulk em outra ocasião, foi escalado para a partida; nas redes, torcedores se agarraram à virada do River Plate sobre o Grêmio, em 2018, como sinal de que uma desvantagem em casa não encerra a história — e até imaginaram um possível Fla-Flu na final, com o Flamengo do outro lado da chave. [ ] [ ] Fora das quatro linhas, a eliminação do Vasco para o Boca Juniors virou combustível para uma provocação tricolor: a lembrança de John Kennedy celebrando o título da Libertadores de 2023 veio acompanhada de um recado confiante antes do desafio decisivo. A rivalidade ofereceu o sorriso; a classificação, porém, ainda precisava ser conquistada em campo. [ ] O passado, por sua vez, não prometia caminho fácil: o retrospecto eliminatório contra o Palmeiras é desfavorável, embora uma vitória tricolor em 2024 no estádio palmeirense prove que ali também já houve noite de alívio. A memória de Fred, que atuou no sacrifício em outra semi contra o mesmo rival, acrescentava uma nota de drama à espera. Na véspera, entre números incômodos, sinais buscados pela torcida e dúvidas na escalação, restava ao Fluminense transformar a ansiedade em jogo. [ ] [ ]