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Durante seus seis anos de carreira universitária em Kansas, Jalon Daniels nunca foi visto como uma aposta certa para chegar à NFL . Muito menos prospectado com chances de ser quarterback titular na liga logo em seu ano de estreia. Mas é exatamente isso que ele é hoje: nesta quinta-feira (8), o camisa 10, que sequer foi draftado, foi confirmado contra o Dallas Cowboys e vai para o seu segundo jogo como titular do Tampa Bay Buccaneers . Isso porque Baker Mayfield segue machucado e não terá condições de jogo. (Conteúdo patrocinado por: Dodge Ram e C6Bank) Em sua estreia, nos 17 a 14 sofridos contra o Green Bay Packers , não teve o desempenho dos sonhos, mas mostrou potencial em certos aspectos ao longo da partida, completando 70% das tentativas, para 148 jardas, um touchdown e duas interceptações. No entanto, ele conseguiu usar as pernas, correndo para um total de 55 jardas. Até por isso, já foi confirmado que mais uma vez vai para o jogo. Ao falar com a imprensa após o jogo, o técnico Todd Bowles elogiou seu espírito competitivo: "Sim, ele será o quarterback na noite de quinta-feira. Ele teve altos e baixos, mas, para uma primeira atuação, não entrou em pânico nem cometeu erros graves. Ele conseguiu escapar da pressão e usou bem as pernas em alguns momentos. É o primeiro jogo dele; é natural que haja altos e baixos". Os Bucs tiveram um início decepcionante de 0-4, e há muita responsabilidade a ser atribuída pelos problemas da equipe. Com Todd Bowles sob pressão crescente, será que optar por um jogador não draftado é a melhor das opções? Motivos para acreditar em uma redenção não faltam. Daniels nasceu em Lawndale, Califórnia, e estudou na Lawndale High School. Como recruta, foi classificado pelo 247Sports como um prospecto de três estrelas, o 61º melhor atleta do tipo "dual-threat" (capaz de correr e passar) do país e o 298º jogador da Califórnia no ranking geral. Inicialmente, ele havia se comprometido com Middle Tennessee State, mas depois voltou atrás na decisão e optou pelos Jayhawks. Daniels foi um dos três quarterbacks de Kansas a atuar na estreia da temporada de 2020, realizada em um estádio vazio devido à pandemia de coronavírus. Ele começou como titular em seu segundo jogo universitário, completando 19 de 33 passes para 159 jardas e correndo para mais 23 jardas, em uma derrota por 47 a 14 para Baylor. Daniels tinha apenas 17 anos na época. Foi uma temporada difícil para Daniels e os Jayhawks, com Kansas terminando com um retrospecto de 0-9. O calouro completou 50% de seus passes para 718 jardas, um touchdown e quatro interceptações em sete jogos disputados, sendo titular em seis deles. No ano seguinte, Kansas nomeou Jason Bean como seu novo quarterback titular para a temporada de 2021, mas uma lesão forçou o retorno de Daniels à escalação. Essa primeira partida como titular foi contra o rival Texas Longhorns — que entrava em campo como favorito por cerca de 30 pontos de vantagem. Mas ele liderou os Jayhawks a uma vitória surpreendente e emocionante por 57 a 56 na prorrogação, lançando para 202 jardas e três touchdowns, além de correr para 45 jardas e anotar mais um touchdown. Daniels exibiu sua habilidade de "mágico" na conversão de dois pontos que garantiu a vitória. Por conta desse rendimento, Daniels foi nomeado titular para a temporada de 2022, seu terceiro ano na universidade. Kansas começou muito bem, vencendo os cinco primeiros jogos antes de acabar sendo derrotado pela equipe de TCU, que estava entre as melhores ranqueadas. No geral, os Jayhawks registraram o maior número de vitórias em uma única temporada (6) desde 2008, enquanto Daniels acumulou 2.014 jardas aéreas, 18 touchdowns e quatro interceptações. Ao iniciar a temporada de 2023, Daniels foi eleito o Jogador Ofensivo do Ano da pré-temporada da conferência Big 12. O mundo do futebol americano universitário estava pronto para abraçá-lo, mas uma lesão persistente nas costas, sofrida antes do início da campanha, o limitou a apenas três jogos. Mesmo sem ele, Kansas terminou com uma campanha de 9 vitórias e 4 derrotas. Em 16 de novembro de 2023, Daniels anunciou que retornaria para mais um ano no universitário: "Vou ser direto. Esta temporada não saiu como planejado. Mas a vida acontece rápido, e às vezes a sua história foge do seu controle. Mas acho que isso só significa que tenho assuntos pendentes. Meus sonhos não mudaram, meus objetivos continuam lá e minha visão para o futuro é clara. Então, quer um assunto para conversar? Fale disto: ainda não terminei e não vou a lugar nenhum. Rock Chalk". Kansas teve um início de ano difícil, perdendo seis dos seus primeiros oito jogos. No entanto, eles deram a volta por cima e venceram três equipes ranqueadas consecutivas: Iowa State, BYU e Colorado. Daniels lançou para 2.454 jardas, 14 touchdowns e 12 interceptações — o maior número de interceptações de sua carreira —, mas também registrou 439 jardas terrestres e seis touchdowns, também recordes pessoais. Daniels então retornou para seu sexto ano em Kansas, graças às exceções de elegibilidade concedidas devido à COVID-19 e a lesões. "Tudo se resume a terminar onde você começou", disse à CBS Sports antes da temporada de 2025. "Passei por várias escolas de ensino médio e fundamental. Kansas me deu uma chance quando nenhuma outra universidade da conferência 'Power Five' no país me deu, e sinto que isso tem um grande peso nessa decisão". Daniels registrou sua segunda temporada consecutiva com campanha de 5 vitórias e 7 derrotas, lançando para 2.531 jardas — recorde de carreira —, 22 touchdowns (também recorde pessoal) e sete interceptações. Daniels encerrou sua carreira universitária ocupando o segundo lugar na história do programa em jardas aéreas (9.282) e touchdowns lançados (67), sendo um dos dois únicos jogadores dos Jayhawks — ao lado de Todd Reesing — a acumular 10.000 jardas totais de ataque. Analistas do Draft criticaram sua mecânica de lançamento, precisão e capacidade de leitura de coberturas defensivas, mas sua habilidade de correr com a bola despertava interesse. Tudo isso culminou em ele não ser selecionado. Até que encontrou uma oportunidade nos Buccaneers. Em Tampa, parecia que nunca jogaria, já que Mayfield é consolidado como titular, tendo Jake Browning como o novo reserva imediato. Browning chegou a ser visto como um dos melhores reservas da NFL, após vencer quatro de sete jogos como titular pelo Cincinnati Bengals em 2023. No entanto, Daniels conseguiu superá-lo na disputa, já que completou 61,4% de seus passes para 239 jardas, um touchdown e nenhuma interceptação nas três partidas de pré-temporada que disputou, além de correr para 37 jardas e anotar outro TD. Nesta quinta, ele terá pela frente uma defesa que ainda não se entrosou totalmente, já que os Cowboys passaram por uma reformulação completa nesta offseason. Sabemos que o ataque rival vai pontuar; portanto, se os Bucs quiserem surpreender a maior parte do mundo e vencer, precisarão contar com uma atuação inspirada de Daniels que, quem sabe, o solidifique como um quarterback confiável na NFL. Até agora, nunca um time que iniciou a campanha com cinco derrotas se classificou para os playoffs da NFL. Até aqui, os Buccaneers perderam para Bengals, Browns, Vikings e Packers. Para seguirem sonhando com a pós-temporada, o time precisa vencer os Cowboys. Ou então lutarem contra a história.